Ⅲ　道産子はお砂糖が大好き？

道外に住む人たちは驚くかもしれないが、北海道には砂糖をこよなく愛する食文化が根付いている。最近は、北海道スイーツが全国的に有名になってきたので、なるほどと思われる読者もいるだろう。しかし、私が言いたいことはそういうことではない。洋菓子の中に砂糖を使用するのとは別に、北海道では、日常の食事に砂糖を多用する例が多く見られるのだ。

たとえば、納豆に砂糖を入れて食べる道産子はたくさんいる（私も実家で時々食す）。また、トマトに砂糖をつけて食べる道産子もたくさんいる。さらには、道東圏では、アメリカンドック（フレンチドック）に砂糖をまぶして食べているし、道央圏を中心として、北海道の多くの世帯の赤飯には、砂糖がまぶされた甘納豆が入っている。

これは、道産子の私にとって当然のことであり、とてもおいしいのであるが、本州に住んでみて、他の地域ではあまり行われていない食べ方であることを知った。そこで、どうしてこのような食べ方をするのか、調べてみることにした。

まず、調査のとっかかりとして、北海道の砂糖の消費量を調査してみた。総務省統計局が実施している家計調査によると、平成１８年北海道内調査対象世帯１世帯当たりの年間砂糖購入数量は平均８，２１３ｇである。これは多いのかと思いきや、東北では９，３０１ｇであることがわかり、格別多いとは言えない。つまり、北海道民は砂糖をたくさん食している訳ではなく、他の地域があまり使用していない部分にも使用しているということがわかった。

それは何故か。歴史を調べていると、ある一つの仮説が私の脳裏に浮かんできた。これもやはり、開拓時代に大いに関係するのだ。

現在の日本国内で、北海道は砂糖の原料となるてん菜の一大産地である。平成１４年時の北海道内全作付け面積のうち、実に１６％をてん菜が占めている。何故かというと、１種類だけの作物を作り続けると畑は痩せてしまうことから輪作を行うのだが、北海道ではこの輪作作物として、てん菜が普及しているからである。

北海道における本格的なてん菜栽培の推進は、明治１１年、開拓使が札幌農学校にてん菜の試作を依頼したことに始まる。当時のアメリカで、てん菜栽培がすでに盛んであったためである。洋食普及の背景同様、欧米型農業の移植の１つとして、てん菜栽培が始まったのだ。同年、松方正義が内務省勧農局長としてパリ万博に行った際、てん菜糖業の隆盛を目の当たりにし、フランスから製糖機械を購入し、勧農局直営のてん菜糖工場を北海道内に建設した。しかし、この工場の経営は上手くいかず、明治２９年には解散。その後、てん菜糖業はしばらく中断していたが、大正期になり、北海道に適した栽培方法等が確立され、道産農産品として定着していった。

以上の歴史を見てわかるとおり、開拓期の北海道にとって、砂糖はかなりの貴重品であったことがわかる。その昔、砂糖は北前船により樽詰めにされて、本州から運んでこなければ食せないものであり、特に、農村では、今では想像もつかないほど交通事情が悪く、入植したばかりの開拓農民の手元に砂糖が届くことはほぼ無かった。北海道では、それだけ砂糖が珍重されていた歴史があるのだ。その苦難を努力で克服した結果が、現在のてん菜王国北海道なのである。

つまり、現在の北海道民の砂糖好きの背景には、このような開拓の歴史が存在しているのである。砂糖入り納豆は、開拓期の入植者から見れば、この上ない贅沢であり、彼らを含め先人達が長年に渡り努力して、てん菜を北海道の主力作物に育てた結果得られる、最高の味であることがわかった。もし読者が北海道に来て、おかしなものに砂糖を入れて食べている北海道民を見ても、気持ち悪がってはいけない。それこそが、北海道フロンティア精神の一部なのである。

Ⅳ　赤色１０２号

赤色１０２号とは何か。これは一般的に食紅と言われる食品添加物の種類を表す。

私が本州に住んで、客観的に北海道を見たときに気付いたことがある。それは、北海道の食品には、着色されたものが多いということである。前述の砂糖の章で、甘納豆入りの赤飯を紹介した。この赤飯、実は北海道では食紅で着色するのが普通である。

上の写真は、私の実家でいつも炊かれている赤飯である。道外の地域で作られる赤飯は、小豆の戻し汁でもち米に色を付けるようであるが、北海道の一般的な赤飯は、写真のとおり、食紅効果でかなりピンク色である。北海道ではこのような赤飯が、大手スーパーの惣菜コーナーで普通に販売されている。

さらに北海道の食品を見てみると、ラーメンの具としておなじみの「なると」も、外周がピンクで覆われている。道外で一般的な周囲が白いなるとを「つと」と呼び、ピンクの「なると」と区別している人もたくさんいる。魚の身を原料に作られる「桜でんぶ」を料理に多く用いるのも北海道の特徴だ。

また、飲み物を見ても、着色されたものを好む傾向が見受けられる。

北海道内でほぼ限定生産されているガラナ飲料、サッポロビールが道内で限定発売しているリボンナポリン。どちらも着色されているが、北海道内では不動の人気を誇っている。

今、日本は食の安全に非常に敏感である。それは北海道でも変わらないし、農業王国北海道では、むしろ他の地域以上に敏感かもしれない。にかかわらず、どうしてこのような食品が未だ北海道民に好まれているのか。

それは、北海道の開拓時代の料理を見ると納得できる。この時代の特に冬場の料理を見ると、色がとても暗いことがわかる。今でこそ冬の北海道で暮らしていて、新鮮な野菜をたくさん食べられることは当然のことである。冬の間、雪が積もる北海道では農業はできないが、九州などの暖かい地域から、どんどん野菜が輸送されてくるからである。

しかし、開拓時代の北海道で、冬期間の食料の確保は大きな仕事の一つであった。そのための技術として発展したのが、保存食である。

昔の北海道で冬期間生きていく上で一番困ることが、野菜不足によるビタミン欠乏である。この問題を解決するため、先人たちは、秋に収穫した大根やにんじん、じゃがいもを、土の中に埋めて保管し、積雪のあとに掘り出して食べていた。また、このように保存できない野菜は、漬物にして貯蔵し食べていた。その他にも、魚や肉を塩に漬ける保存方法や、乾燥による保存方法も盛んに行われていた。

このような保存食の特徴として、色が悪くなることが挙げられる。どうしても鮮やかな色は飛んでしまい、黒や茶色のものが多くなる。栄養価に問題は無いものの、恐らく、当時の人たちにとって、色彩的には寂しいものがあったに違いない。

それは単に冬期間の食べ物だけに言えることではない。冬の北海道は、降雪が多く、天気が晴れないことも多い。つまり、冬の北海道は、全体的に暗い傾向にある。

読者もわかると思うが、天気も悪く、出される料理も色彩が暗くては、お世辞にも楽しい気分とは言えない。故に、北海道民は、着色料を適度に使用し、料理の席を華やかに飾ったのではないかと私は考えた。お弁当箱に入れられる、プチトマトの役割である。

それでなくても非常に辛い北海道開拓の歴史である。無意識であっても、先人から続く、せめて色彩くらいは明るくしたいと思う北海道民の気持ちが、私にはとても愛しく感じるのである。

Ⅴ　何気ない食べ物に開拓者の思い

最後に…
これまで私たちが、何気なく食べていた北海道の食べ物。その背後には、今の私たちには想像できない、たくさんの先人たちの努力の歴史が存在していることを、このレポートを通じて理解することができた。開拓期以降の北海道民が、これだけ頑張って作ったきた北海道の食べ物がおいしいのは当然であろう。これからも、私たち現在を生きる北海道民は、胸を張って、北海道の食べ物を日本中、世界中に広めていくべきである。

昨今、競争原理が国際社会にも浸透し、日本においても、各国とのＥＰＡやＦＴＡが推進される時代にある。日本の食べ物の生産者にとって、このことは深刻な問題であり、北海道もその例外ではない。私たち北海道民１人１人が、このレポートで書いたような食の歴史をさらに認識することで、地産地消の促進にも繋がるのではないだろうか。

毎日当たり前に食べている食べ物。今一度、そのありがたさを再認識する時代にきているのかもしれない。

参考文献等

『北海道とアメリカ「公開講座」北海道文化論』　札幌学院大学人文学部編 札幌学院大学人分学会発行１９９３年
『伝承写真館　日本の食文化①北海道・東北１』　農文協編　２００６年
『北海道の食』　村元直人　幻洋社　２０００年
『北の生活文庫５　北海道の衣食と住まい』　北の生活文庫企画編集会議編　非売品 １９９７年
『さっぽろ文庫３１　札幌食物誌』　札幌市教育委員会編　北海道新聞社　１９８４年
『覆刻　札幌農学校』高倉新一郎解題　北海道大学図書刊行会発行　２００５年
総務省統計局家計調査結果
北海道農政部食の安全推進局農産振興課ホームページ