航空自由競争と地方空港

第22期

福原慎太郎

2002/7/29

　島根県益田市にある県営石見（いわみ）空港が岐路に立たされている。石見空港は今から９年前の平成５年７月２日に県東部の出雲空港、離島である隠岐空港に続いて県下３番目の空港として開港した。当初はエアーニッポンが東京、大阪それぞれから一便ずつを就航させた。開港後は利用率も好調で、平成９年７月からは東京線が二便に増便された。しかしながら、長引く不景気などの影響からか東京線増便後の平成１０年度をピークに利用客数は伸び悩み、大阪線に至っては存続の危機に瀕している状況である。平成１３年１１月からはそれまでのエアバスＡ－３２０（１６６人乗り）からボーイング７３７－５００（１２６人乗り）へ小型化が図られた。平成１３年度の大阪線の旅客数は４７，６８０人、利用率は４３．８％、前年比で１０７．９％の伸びを示している。しかしながら、依然として厳しい状況が続いている。大阪線は利用状況を考慮しながら、運行するかどうかの協議を地元自治体とエアーニッポンの間で半年毎に行っている状態である。

　東京線の平成１３年度の旅客数は１１３，６３２人、利用率は５２．３％、前年比で１１０．６％の伸びを示した。大阪、東京両路線の高い伸び率は地元の利用運動の成果である。このような中で、今年７月にエアーニッポンの親会社である全日本空輸（ＡＮＡ、以下ＡＮＡと表す）は東京―石見線の一便減便を打ち出し、島根県と益田市に伝えてきた。日本航空（ＪＡＬ、以下ＪＡＬと表す）と日本エアシステム（ＪＡＳ、以下ＪＡＳと表す）の経営統合による競争激化に備え、そのための東京国際空港（羽田空港、以下羽田空港と表す）の発着枠を収益性の高い札幌線に振り替えるためである。

　東京―札幌線の平成１３年度の旅客数は９，３６７，３３４人で国内第一位を誇り、国内線総旅客数の約１０％を占めている。第二位の東京―福岡線を１１０万人上回り、国内航空の大幹線であることが窺える。同時に世界で最も旅客数の多い路線でもある。便数を見てみると、ＪＡＬ―１３、ＡＮＡ―１４、ＪＡＳ―１２、エアドゥ―６の合計で４５便が就航している。これはＪＡＬ、ＡＮＡ、ＪＡＳの３社で東海道新幹線に対抗するために創設した東京―大阪路線の「シャトル便」の合計３４便よりもはるかに多い。

　しかしながら、平成１３年度の利用率は６７．７％でしかない。つまり東京―札幌線に提供されている座席数は約１，３８０万席の内、約４５０万席は「空」ということになる。ＡＮＡだけの実績を見ても、旅客数３，５０９，９８０人、利用率６９．１％である。確かにＪＡＬ＋ＪＡＳで合計２５便になり、ＡＮＡとの便数の差は歴然としている。これでは競争に不利と考えても無理はないであろう。しかし、企業でも、自治体でも合併なり統合した場合には無駄を見直すところであり、新ＪＡＬグループが２５便を維持するとは考えにくい。これ以上増やしたところで、乱売合戦になり収益性は低下するのではないだろうか。事実、札幌線にエアドゥが参入したときにはその前後の大手三社の運賃は軒並み下がっている。

　国土交通省は島根県などの二便維持の陳情に対して、自由競争の中で介入は難しいとの態度を取っているが、そもそも石見線が二便に増便された際の経緯を振り返ってみたい。平成９年３月、当時の運輸省は羽田空港新Ｃ滑走路の完成に伴い増加する新規発着枠４０便（往復）の内、６便を政策枠として決定した。少数路線の拡充や新規開設空港を配慮し、配分先を指定したものである。前年度まで７０％以上の利用率が続いた石見線はその枠に組み入れられたのである。それを今になって収益性のみを求めるということが許されてよいのだろうか。昨年９月の米国での同時多発テロ事件以降、航空会社の収益が大幅に落ち込んだのは事実である。米国最大手のユナイテッド航空でさえ倒産の危機に直面している。
　しかし、航空会社は民間会社であると同時に公共交通を担っている。収益性だけで判断してよいはずがないのではなかろうか。石見線が全く採算が取れない、札幌線の座席が足りない、羽田空港に空きが十分にある、ということであれば仕方がないであろう。今回ＡＮＡは利用率に関わらず減便する意向であり、それでは、地元は何を努力してもダメだということになる。

　私は、石見空港は離島扱いで考えるべきだと思う。石見空港は島根県の最西端の益田市にあり、島根県西部と山口県北東部を利用圏域としている。圏域人口が２０万人しかおらず、人口の減少、高齢化の問題を抱え、経済状況も厳しい地域である。石見空港開港前は「陸の孤島」と内から外から言われていたものだった。今でも新幹線で乗り継ぐと東京までは約７時間、大阪にも４時間以上かかる。このような状況の中で開港した石見空港はこの地域にとって大変重要なものである。

　羽田―伊豆大島にはエアーニッポンの子会社「エアーニッポンネットワーク」が日に３便就航している。平成１３年度の旅客数は８７，９１４人、利用率は７３．１％である。石見線に比べ２万５千人少ない旅客数の大島線が３便維持されているのは距離が全く違うので一概に比較できないが、「離島」という側面が大きいように思う。私は先に述べた条件からすると石見空港も離島に近い配慮をすべき場所と考える。単独で採算が取れなければ、補助金など方法はいくらでも考えられるのである。今回、最終的にどのような判断がされるかは今後の展開を見守りたいが、自由競争ですべてが片付けられていいはずがないのである。